La gestation dure en moyenne 31-32 jours (28 à 33 jours à compter du jour de la fécondation à la naissance). Durant cette période, la lapine est plus nerveuse et plus agressive. Il faut éviter de la soulever et de trop la manipuler ou de la stresser pour ne pas provoquer d'avortement.
Habituellement, la mise bas est rapide et aisée. Immédiatement après la naissance, la lapine lèche les petits pour les nettoyer, coupe le cordon ombilical et mange le placenta, afin que le nid reste propre.
Quelques heures après, il peut être utile d'inspecter le nid afin de déterminer si les lapereaux sont en bonne santé et d'éliminer les éventuels restes de placenta.
Les lapins nouveau-nés sont nus, aveugles et sourds. Ils pèsent environ 25g. 5 jours après la naissance, les poils commencent à pousser. Au 10ème jour, les yeux s'ouvrent.
Des lapereaux orphelins pourront être nourris dans un premier temps avec le mélange suivant :
- lait entier de vache 80% - eau 20% (minérale de préférence)
- bouillie de céréales, fruits et légumes (ou petits pots de bébé).
Le lait des Lapins est pauvre en glucides et riche en lipides. Sa composition se rapproche donc de celle du lait des Carnivores (Chat, Chien). Vous pouvez donc ensuite vous procurer du lait en poudre pour chiot et chaton (chez votre vétérinaire), et l'utiliser à la place du mélange précèdent.
Il faut alors diluer la poudre dans deux fois moins d'eau que ce qui est indiqué sur la boîte, et diminuer d'autant le nombre de repas.
Il ne faut pas oublier de chauffer le lait à 38°C avant de le donner aux lapereaux.
Le sevrage intervient après 3-4 semaines environ : le lait est progressivement (sur 1 semaine) remplacé par une alimentation à base de foin et de granulés de luzerne deshydratée.
