La gestation dure en moyenne 31-32 jours (28 à 33 jours à compter du jour de la fécondation à la naissance). Durant cette période, la lapine est plus nerveuse et plus agressive. Il faut éviter de la soulever et de trop la manipuler ou de la stresser pour ne pas provoquer d'avortement.

Habituellement, la mise bas est rapide et aisée. Immédiatement après la naissance, la lapine lèche les petits pour les nettoyer, coupe le cordon ombilical et mange le placenta, afin que le nid reste propre.

Quelques heures après, il peut être utile d'inspecter le nid afin de déterminer si les lapereaux sont en bonne santé et d'éliminer les éventuels restes de placenta.

Les lapins nouveau-nés sont nus, aveugles et sourds. Ils pèsent environ 25g. 5 jours après la naissance, les poils commencent à pousser. Au 10ème jour, les yeux s'ouvrent.

Des lapereaux orphelins pourront être nourris dans un premier temps avec le mélange suivant :
- lait entier de vache 80% - eau 20% (minérale de préférence)
- bouillie de céréales, fruits et légumes (ou petits pots de bébé).

Le lait des Lapins est pauvre en glucides et riche en lipides. Sa composition se rapproche donc de celle du lait des Carnivores (Chat, Chien). Vous pouvez donc ensuite vous procurer du lait en poudre pour chiot et chaton (chez votre vétérinaire), et l'utiliser à la place du mélange précèdent.
Il faut alors diluer la poudre dans deux fois moins d'eau que ce qui est indiqué sur la boîte, et diminuer d'autant le nombre de repas.

Il ne faut pas oublier de chauffer le lait à 38°C avant de le donner aux lapereaux.

Le sevrage intervient après 3-4 semaines environ : le lait est progressivement (sur 1 semaine) remplacé par une alimentation à base de foin et de granulés de luzerne deshydratée.

Chez le lapin nain, la période de reproduction s'étale sur toute l'année. Pour accepter la saillie, la lapine doit être en chaleur : il s'agit d'un processus à déterminisme hormonal (intervention des hormones sexuelles : oestrogènes, progestérone, LH, FSH).

Une lapine d'appartement est prête à la saillie quasiment toute l'année.

Une lapine en chaleur se reconnaît au fait qu'elle soulève immédiatement le bassin lorsqu'on gratte son arrière train. Les lèvres de la vulve sont légèrement rougeâtres et tuméfiées. L'animal est agité et, souvent, rassemble de la paille et du foin avec la bouche.
Si l'animal chevauche ses congénères et s'il a un comportement plus agressif, cela indique également qu'il est en chaleur.

Le rituel d'accouplement et la saillie se déroulent le plus naturellement à l'extérieur de la cage. Pour des raisons territoriales, il faut toujours amener la lapine vers le lapin, jamais le contraire.

La femelle en chaleur s'applique contre le sol et relève son bassin, ce qui facilite la pénétration. L'éjaculation suit, accompagnée de mouvements copulatoires rapides.

L'ovulation de la femelle est provoquée par la saillie. Elle intervient environ 12 h après l'accouplement. Pendant ce temps, les spermatozoïdes remontent les voies génitales (utérus, cornes utérines). La fécondation se déroule dans l'oviducte.

Le jeune doit tout comme l'adulte disposer d'eau à volonté.

Il vaut mieux mieux éviter dans un premier temps de proposer de la verdure ou des légumes (même la traditionnelle carotte peut-être dangereuse si elle est apportée sans préparation).

A partir de trois mois et demi environ, on peut introduire de la verdure mais de préférence en respectant certaines règles :
- proposer l'aliment nouveau en petite quantité et une seule fois.
- attendre 24 heures et surveiller l'absence de diarrhée (ne pas confondre avec des selles un peu plus molles que d'habitude).
- si tout va bien, reproposer l'aliment en augmentant progressivement les quantitées mais si une diarrhée survient, retirer l'aliment immédiatement.

Certains lapins sont plus fragiles que d'autres, il n'y a pas de règles absolues : un lapin de trois mois suportera très bien de la verdure, tandis qu'un autre de cinq mois réagira par une diarrhée.

Il faut donc adapter l'alimentation de votre lapin en fonction de sa propre sensibilité, en sachant qu'un aliment humide (verdure) a plus tendance à provoquer des troubles digestifs.

Dans tous les cas, il vaut mieux apporter un nouvel aliment progressivement car une diarrhée chez un très jeune lapin peut rapidement être très grave voir fatale.

Aliments à éviter : chocolat, biscuits, gateaux, sucreries...

Aliments autorisés : biscottes, pain dur.

L'eau
Le lapin doit toujours avoir à sa disposition de l'eau fraîche et propre. Si besoin, la changer régulièrement. Un adulte nourri majoritairement d'aliments secs consomme environ 5 à 10 mL par jour pour 100g de poids vif (ex : 100 à 200 mL par jour pour un lapin de 2 kg).
Un des signes de la déshydratation est la constipation. Une lapine privée d'eau peut aller jusqu'à dévorer ses petits afin de diminuer les pertes liées à la lactation...
Un lapin nain peut très bien boire l'eau du robinet. Cependant, en cas de problèmes urinaires ou d'eau très calcaire, il est recommandé de lui donner une eau minérale pauvre en calcium.

Le foin doit rester présent dans l'alimentation du lapin, c'est un aliment "sain" qui ne provoque jamais de diarrhée (à condition qu'il soit de bonne qualité...). C'est le seul aliment qu'il faut continuer à proposer lors de diarrhée.
Il doit être donné en petite quantité tous les jours, voire même deux fois par jour. Le lapin est un animal très délicat, s'il reste du foin dans la cage, il faut l'enlever et le remplacer, car il n'y touchera pas. C'est pourquoi il est préférable d'en donner de petites quantités mais plus souvent.
Il existe quelques critères pour juger de la qualité d'un foin : il doit être vert, non poussièreux, sec et avoir une bonne odeur. Attention au foin récolté humide qui a une "arrière odeur" de moisi.